Complexe léopard

Le complexe léopard, également nommé robes tachetées (ou à tort robes appaloosa), est un groupe de robes du cheval, souvent caractérisées par de petites taches rondes de couleur claire ou foncée.
Le gène responsable, nommé « Léopard », est noté « LP ». La mutation qui en est à l'origine semble très ancienne. En plus de la couleur de robe, le gène LP est responsable de sabots striés, d'une sclérotique de l’œil apparente, et de la peau marbrée. Les robes du complexe léopard se déclinent en léopard, capé, flocon de neige, marmoré et givré.
Typiquement associées à la race américaine du cheval Appaloosa, ces robes se retrouvent pourtant parmi de nombreuses autres races, y compris européennes, comme le Knabstrup et le Noriker. Elles peuvent être à l'origine d'une maladie génétique de l’œil et de la vue.
Il existe une confusion terminologique pour désigner le complexe léopard1. Selon les Haras nationaux français, le nom officiel est « panachure de type tacheté » ; Jean-François Ballereau parlant plus simplement de « robes tachetées ».
Le gène responsable porte le nom de « léopard », à la suite de sa définition comme leopard complex, LP, proposée par D. P. Sponenberg en 19821.
De nombreuses personnes utilisent cependant le nom de « robe appaloosa » (Appaloosa désignant une race chevaline américaine qui porte souvent cette robe), malgré son inadéquation avec les classifications officielles, et la confusion qu'il apporte.